델타 항공

델타 항공의 기원은 1924년 5월 30일, 뉴욕에서 농업용 살충제 살포를 전문으로 하는 항공사인 허프 댈런드 더스터스로 설립된 데 있다. 이 회사는 세계 최초의 항공 살포 전문 업체였다. 1928년, 이 사업은 루이지애나주 먼로의 기업인에게 매각되어 델타 에어 서비스로 이름을 바꾸었고, 본사도 먼로로 이전했다.

1929년 6월 17일, 델타 에어 서비스는 텍사스주 댈러스와 미시시피주 잭슨을 연결하는 여객 운송 서비스를 시작하며 정기 항공사로 변모했다. 1930년 12월에는 델타 에어 코퍼레이션으로 법인을 재설립했고, 빠르게 성장하던 미국 남부의 도시 애틀랜타에 취항하며 서비스 영역을 확장해 나갔다. 초기 운항에는 5인승 여객기인 트래블 에어 6000이 사용되었다.

1941년, 회사는 본사를 조지아주 애틀랜타로 완전히 이전했으며, 1945년에는 현재의 명칭인 델타 항공으로 공식 변경했다. 이 시기부터 더글러스 DC-3과 같은 새로운 장비를 도입하고 노선망을 지속적으로 확대하며 미국 남부를 대표하는 주요 항공사로 성장하는 기반을 마련했다.

델타 항공은 1950년대부터 1990년대까지 여러 주요 항공사를 합병하며 미국의 주요 항공사로 성장했다. 1953년에는 카리브해 지역 노선을 보유한 시카고 앤드 서던 항공을 합병하여 네트워크를 확장했다. 1972년에는 미국 북동부 지역에 강점을 가진 노스이스트 항공을 인수합병했다. 1987년에는 미국 서부의 주요 사업자인 웨스턴 항공을 합병하여 태평양 연안과 하와이 노선을 획득했으며, 같은 해 일본 도쿄 노선을 시작으로 본격적인 태평양 횡단 운항에 진출했다.

1991년에는 도산한 팬아메리칸 월드 항공의 유럽 및 대서양 노선 일부를 인수하여 국제선 네트워크를 크게 강화했다. 2000년에는 에어 프랑스, 대한항공, 아에로멕시코와 함께 항공 동맹 스카이팀을 창립하여 글로벌 제휴 체계를 구축했다. 이 시기 델타 항공은 보잉 747과 맥도넬더글러스 MD-11 같은 광동체 기종을 도입하고 상용 고객 우대 프로그램인 스카이마일스를 출범시키는 등 전성기를 구가했다.

2005년, 델타 항공은 유가 급등으로 인한 연료비 부담과 허리케인 카트리나로 인한 미국 남부 지역의 피해가 겹치며 심각한 경영난에 빠졌다. 이에 따라 델타 항공은 같은 해 경쟁사였던 노스웨스트 항공과 함께 미국 연방 파산법 제11장을 적용하여 파산 보호를 신청했다. 이는 당시 미국 항공업계를 뒤흔든 주요 사건이었다.

파산 절차 속에서 델타 항공은 구조 조정을 진행했으며, 2007년 5월에 공식적으로 파산 보호에서 벗어났다. 회생 과정에서 델타 항공은 새로운 도장과 로고를 발표하고 뉴욕 증권 거래소에 재상장하는 등 재기를 위한 노력을 기울였다. 그러나 같은 해, 경쟁사인 US 에어웨이즈가 델타 항공을 인수 합병하려는 제안을 두 차례에 걸쳐 했으나, 델타 항공 측의 거부로 2007년 1월에 합병안은 최종 철회되었다.

이후 US 에어웨이즈는 2014년 아메리칸 항공과 합병하게 되었으며, 스타얼라이언스를 떠나 원월드 동맹에 가입했다. 한편, 파산에서 회복한 델타 항공은 2008년 노스웨스트 항공과의 대규모 합병을 통해 세계 최대 규모의 항공사 중 하나로 성장하는 발판을 마련했다.

2008년 4월, 델타 항공은 경영난을 겪고 있던 노스웨스트 항공과의 합병을 발표했다. 이 합병은 주식 교환 방식으로 이루어졌으며, 합병 후에도 델타 항공의 사명과 애틀랜타에 위치한 본사를 유지했다. 2010년 1월 합병이 완료되면서 델타 항공은 보유 항공기 수와 운송 규모 측면에서 세계 최대의 항공사 중 하나가 되었다. 이 합병을 통해 델타 항공은 노스웨스트 항공의 주요 허브 공항이었던 디트로이트와 미니애폴리스를 확보했으며, 태평양 횡단 노선 네트워크도 크게 강화되었다.

2010년대에 델타 항공은 글로벌 제휴와 투자를 통해 사업을 확장했다. 2011년에는 브라질의 GOL 항공에 지분을 투자했고, 2012년에는 싱가포르 항공으로부터 버진 애틀랜틱 항공 지분의 49%를 인수하여 대서양 노선에서의 협력을 강화했다. 또한 대한항공과의 태평양 노선에 대한 조인트 벤처를 체결하는 등 스카이팀 동맹 내 협력을 심화시켰다.

현재 델타 항공은 약 1,240대의 항공기로 247개 도시에 취항하며, 남극을 제외한 모든 대륙에 운항 노선을 보유하고 있다. 애틀랜타의 하츠필드 잭슨 애틀랜타 국제공항을 메인 허브로 삼고 있으며, 뉴욕, 디트로이트, 솔트레이크시티, 시애틀 등에 주요 허브를 두고 있다. 지속적인 기종 현대화를 통해 에어버스 A220, 에어버스 A330neo, 에어버스 A350 등 최신 연료 효율 항공기를 도입하며 경쟁력을 유지하고 있다.

델타 항공은 미국 전역과 세계 주요 도시를 연결하는 광범위한 네트워크를 운영하며, 이를 위해 전략적으로 배치된 여러 허브 공항을 운용한다. 이 허브들은 승객과 화물의 효율적인 집결 및 분산을 가능하게 하는 중심지 역할을 한다.

델타 항공의 최대 허브이자 본사가 위치한 곳은 하츠필드 잭슨 애틀랜타 국제공항이다. 이 공항은 세계에서 가장 혼잡한 여객 공항 중 하나로, 델타 항공의 국내선 및 국제선 네트워크의 심장부 역할을 한다. 이외에도 존 F. 케네디 국제공항, 디트로이트 메트로폴리탄 웨인 카운티 공항, 미니애폴리스 세인트폴 국제공항, 솔트레이크시티 국제공항, 시애틀 타코마 국제공항 등이 주요 허브로 기능한다.

준허브 및 주요 거점 도시로는 라과디아 공항, 로스앤젤레스 국제공항, 보스턴 로건 국제공항, 인천국제공항 등이 있다. 특히 인천국제공항은 델타 항공이 아시아 태평양 지역으로 진출하는 데 있어 중요한 관문 역할을 한다. 이러한 허브 체계를 통해 델타 항공은 스카이팀 동맹과의 협력을 강화하고, 전 세계 247개 취항지로의 원활한 연결을 제공한다.

델타 항공은 주요 허브 외에도 여러 준허브와 거점도시를 운영하며 네트워크를 확장한다. 준허브는 주요 허브에 비해 규모는 작지만 특정 지역에서 중요한 연결 중심지 역할을 한다.

델타의 주요 준허브로는 뉴욕의 라과디아 공항, 로스앤젤레스 국제공항, 보스턴 로건 국제공항, 그리고 아시아 지역의 핵심 거점인 인천국제공항이 있다. 이 공항들은 국내선 및 국제선 노선에서 중요한 환승 지점을 제공하며, 특히 인천국제공항은 태평양 횡단 노선의 주요 관문이다.

또한 델타는 롤리 더럼 국제공항과 신시내티/북캔터키 국제공항을 거점도시로 활용한다. 이들 공항은 특정 지역 시장에 집중 서비스를 제공하는 데 중점을 두며, 주요 허브와의 연계를 강화하는 역할을 한다. 이러한 다층적인 허브-스포크 시스템을 통해 델타는 광범위한 목적지에 효율적인 서비스를 제공할 수 있다.

델타 항공은 항공 동맹 스카이팀의 창립 회원사이다. 2000년 에어 프랑스, 대한항공, 아에로멕시코와 함께 스카이팀을 결성하여 글로벌 네트워크를 확장했다. 이 동맹 가입을 통해 델타 항공은 전 세계 회원사들의 광범위한 노선과 연계된 코드셰어 운항, 공동 마케팅, 상용 고객 프로그램인 스카이마일스 포인트의 상호 적립 및 사용, VIP 라운지 이용 등의 혜택을 제공할 수 있게 되었다.

주요 코드셰어 파트너로는 스카이팀 회원사들이 포함되며, 동맹 외에도 버진 애틀랜틱, 버진 오스트레일리아, GOL 항공, ITA 항공, 하와이안 항공 등과 협정을 맺고 있다. 특히 대한항공, 에어 프랑스-KLM, 아에로멕시코 등과는 태평양과 대서양 노선에서 강력한 조인트 벤처를 운영하여 공동 운항 및 수익 공유를 실시하고 있다.

또한 델타 항공은 화물 부문에서도 스카이팀 카고의 일원으로 활동하며, 에어 프랑스 카고, 대한항공 카고 등과 협력을 통해 글로벌 화물 서비스를 강화하고 있다. 이러한 광범위한 제휴를 통해 델타 항공은 단일 항공사로는 취항하기 어려운 지역까지 네트워크를 확장하고, 고객에게 더욱 편리한 여행 옵션을 제공한다.

델타 항공은 2024년 기준 약 1,240대의 항공기로 구성된 세계 최대 규모의 기단을 보유하고 있다. 이 기단은 주로 에어버스와 보잉의 단/중/장거리 여객기로 구성되어 있으며, 에어버스 A220과 보잉 757을 가장 많이 운용하는 항공사로 알려져 있다. 최근에는 에어버스 A330neo와 에어버스 A350 같은 신형 장거리 기종을 도입하여 기존 보잉 767 및 보잉 777 기종을 대체하며 기단 현대화를 추진하고 있다.

현재 운용 중인 주요 기종은 다음과 같다. 단거리 노선에는 에어버스 A220, 에어버스 A320 패밀리, 보잉 717, 보잉 737 계열이 투입된다. 중장거리 노선에는 에어버스 A321neo, 보잉 757, 보잉 767 계열이 사용되며, 대륙간 장거리 노선에는 에어버스 A330neo, 에어버스 A350, 보잉 767-400ER 등이 운항한다. 특히 에어버스 A330neo와 에어버스 A350을 동시에 운용하는 몇 안 되는 항공사 중 하나이다.

델타 항공은 지속적으로 새로운 기종을 도입하고 노후 기종을 퇴역시키며, 연료 효율성이 높고 객실 시설이 개선된 항공기로 기단을 갱신하고 있다. 이를 통해 운영 효율성을 높이고 경쟁력을 유지하는 전략을 펼치고 있다.

델타 항공은 1929년 운항을 시작한 이후 장기간에 걸쳐 다양한 항공기를 운용해왔으며, 시대별 요구와 기술 발전에 맞춰 기종을 지속적으로 교체하며 기단을 현대화해왔다. 특히 2008년 노스웨스트 항공을 합병한 이후에는 상당수의 구 노스웨스트 기종을 승계하여 운용하다가 점차 퇴역시켰다.

주요 퇴역 기종으로는 초기 제트기인 더글러스 DC-8과 보잉 727, 그리고 광동체기인 보잉 747 시리즈가 있다. 특히 보잉 747 기종은 2008년 노스웨스트 합병을 통해 인수된 기체들로, 2017년까지 전량 퇴역하여 그 자리를 에어버스 A350 등 최신 기종이 대체하였다. 또한 델타의 상징과도 같았던 맥도넬더글러스 MD-11, 맥도넬더글러스 MD-80 시리즈(MD-88, MD-90)도 2020년을 전후해 모두 운항을 종료했다.

이 외에도 보잉 767-200/-300, 보잉 777-200 등 다양한 기종이 운항 역사에서 자리를 차지했다. 최근에는 연료 효율이 낮은 구형 기종을 퇴역시키고 에어버스 A220, 에어버스 A330neo, 보잉 737 MAX 등 친환경 신형 기종으로의 대체를 가속하고 있다.